Grundsätzlich sollte jedes Gehege groß bemessen sein. Inzwischen gibt es im Zoofachhandel wirklich großzügige Modelle, die sich zum Beispiel durch Freilaufmodule noch erweitern lassen. Neben willkommener Abwechslung ist der tägliche Freilauf für Gesundheit und Fitness der Tiere sehr wichtig.
Das ideale Gehege ist so platziert, dass es den Kleinsäugern die Möglichkeit bietet zu ein oder zwei Seiten hin ihre Umwelt wahrzunehmen. Das beugt außerdem vor: So erschrecken sich die Tiere nicht, wenn „plötzlich“ ein Mensch vor ihrem Käfig steht. In herkömmlichen Käfigen kann man Abhilfe schaffen, indem man eine zusätzliche Etage am oberen Rand der Bodenwann einbaut. Es gibt auch Modelle mit durchsichtigen Wänden. Diese Wände sollten dann nicht zu hoch sein, damit ein guter Luftaustausch stattfinden kann und sich keine Schadgase anreichern können.
Platz für Unterschlupf und zum Laufen
Ein geeigneter Käfig bietet Platz für mehrere (!) Unterschlupfmöglichkeiten. Meerschweinchen sind Fluchttiere. Sie huschen auch in der freien Natur immer auf ihren Pfaden von Unterschlupf zu Unterschlupf, stets auf der Hut vor möglichen Feinden, wie etwa Greifvögeln. Das bedeutet, dass neben aller Einrichtung auch Platz zum Laufen sein muss. Als Unterschlupf eignen sich Holzhäuschen und -unterstände, Korktunnel, Äste mit Laub daran und vieles andere mehr.
Häuschen für Meerschweinchen sollten auf jeden Fall groß genug sein, damit mehrere Tiere Platz darin finden. Idealerweise haben sie zwei Ein- bzw. Ausgänge, damit die Tiere sich ohne Schwierigkeiten aus dem Weg gehen können, wenn ihnen nicht nach Gesellschaft zumute ist. Die Öffnungen der Häuser müssen groß genug sein, damit die Tiere ohne Mühe durchschlüpfen können und nicht steckenbleiben. Besonders beliebt sind Häuschen mit Flachdach - diese Dächer nutzen Meerschweinchen gern als Liegeplatz mit perfekter Aussicht.
Futter und Heu
Für das Frischfutter und ggf. auch Mischfutter sind zwei standfeste Futternäpfe am besten geeignet. Das Heu sollte in einer Raufe sein, damit es sauber bleibt. Die Raufe sollte etwa 5 cm über der Einstreu angebracht und verletzungssicher für die Tiere sein. Meerschweinchen sollten nicht in die Raufe klettern können. Dort mag zwar der gemütlichste Platz im Käfig sein, aber es besteht eine erhebliche Verletzungsgefahr. Ein Deckel und ein genügend enger Gitterabstand kann eine Lösung sein, ebenso gibt es einige andere Modelle, die gegen das Hineinklettern gesichert sind.
Wasser trinken die Kleinsäuger sowohl aus einem Napf als auch aus einer Trinkflasche. Beides hat Vor- und Nachteile. Es ist auch kein Fehler, beide Versionen anzubieten, so dass die Tiere wählen können.
Optimale Einstreu für Meerschweinchen
Einstreu Meerschweinchen sollte den kleinen Pfötchen angemessen beschaffen sein. Die oberste Einstreuschicht sollte Flüssigkeit schnell nach unten ableiten, wo sie dann von einer Saugschicht aufgenommen wird. Das bedeutet, auf dem Boden des Geheges sollte Heimtierstreu, Einstreupellets o.ä. vorhanden sein und darüber eine dicke Schicht Stroh. In den Käfigecken, die sich in kürzester Zeit als Urin-Ecken herausstellen werden, ist es sinnvoll, unterstützend noch saugstärkere Pellets unter der normalen Einstreu zu verwenden.
Die meisten Meerschweinchen lieben Abwechslung. Am besten bei der Käfigreinigung auch immer ein wenig Zubehör austauschen oder eine neue Beschäftigung, die nicht immer zur Verfügung steht, anbieten. Beispielsweise bieten sich dafür frische Naturäste an, die die Tiere annagen können. Oder der Tunnel wird gegen einen anderen Unterschlupf ausgetauscht.
