Ob Belohnung, Beschäftigung oder Gesundheitsplus: Snacks haben sich zu einer strategisch wichtigen Kategorie der Heimtierernährung entwickelt. Vor allem bei Hund und Katze ist die Marktdurchdringung inzwischen enorm. Das Wachstum im Snack-Segment entsteht deshalb zunehmend nicht mehr über neue Käufer, sondern über höherwertige Produkte, zusätzliche Verzehranlässe und funktionalen Mehrwert.
Snacks sind aus dem Alltag deutscher Hundehalter kaum noch wegzudenken. 90 Prozent verwendeten 2025 zusätzlich Snacks – exakt so viele wie bereits 2023. Das zeigt eine Studie, die das Marktforschungsunternehmen Skopos im Auftrag des ZZF – Zentralverband der Heimtierbranche und des Industrieverbands Heimtierbedarf (IVH) durchgeführt hat.
Katze hat noch Luft nach oben
Bei Katzen ist demnach die Penetration noch nicht ganz so hoch wie bei Hunden, wächst aber: 85 Prozent der Katzenhalter griffen 2025 zu zusätzlichen Snacks, nach 81 Prozent im Jahr 2023. Bei Kleintieren blieb der Anteil mit 61 Prozent stabil. Eine gegenläufige Entwicklung zeigt sich dagegen bei Vögeln: Hier sank die Snack-Nutzung von 73 auf 69 Prozent. Bei Terrarientieren ging sie sogar von 22 auf 17 Prozent zurück.
Für die Branche ist also insbesondere die Entwicklung bei Hund und Katze relevant. Sie zeigt zwei unterschiedliche Ausgangslagen. Bei Hunden lassen sich zusätzliche Käufer nur noch begrenzt gewinnen. Bei Katzen spricht der Anstieg um vier Prozentpunkte dagegen dafür, dass noch Potenzial für eine höhere Haushaltsdurchdringung besteht.
Stationär über eine Milliarde Umsatz
Diese Interpretation wird durch die Umsatzentwicklung im deutschen Handel gestützt: Klassische Hunde- und Katzenfuttersegmente legten 2025 nur wenig zu, stagnierten oder waren sogar rückläufig – der Umsatz mit Trockenfutter für Hunde beispielsweise sank im Vergleich zum Vorjahr um 2,7 Prozent. Snacks legten hingegen bei beiden Tierarten zu.
Der stationäre Handel setzte 2025 mit Hundesnacks 768 Millionen Euro um, 2,1 Prozent mehr als 2024. Bei Katzen stieg der Umsatz mit Snacks einschließlich Katzenmilch um drei Prozent auf 380 Millionen Euro. Insgesamt kamen Hunde- und Katzensnacks damit allein in den klassischen stationären Vertriebswegen auf rund 1,15 Milliarden Euro Umsatz.
Besonders bemerkenswert ist die Bedeutung der Snack-Kategorie beim Hund. Von insgesamt 1,75 Milliarden Euro stationärem Hundefutterumsatz entfielen rechnerisch knapp 44 Prozent auf Snacks. Bei Katzen lag der entsprechende Anteil von Snacks und Katzenmilch am Futterumsatz bei rund 17 Prozent. Online-Umsätze sind darin allerdings nicht enthalten. Das tatsächliche Volumen der Snack-Kategorie liegt dementsprechend sogar noch über den genannten Zahlen.
Veränderte Wachstumslogik
Im Snackbereich verändert eine Penetration von 90 Prozent bei Hundehaltern die Wachstumslogik. Ist beinahe jeder potenzielle Haushalt bereits Käufer, werden höhere Kaufhäufigkeit, zusätzliche Snack-Anlässe, Premiumisierung und ein höherer funktionaler Nutzen wichtiger als die reine Neukundengewinnung.
Dass Snacks gleichzeitig wachsen, während Hundenass- und -trockenfutter 2025 Umsatz verloren, unterstreicht ihre besondere Position innerhalb des Sortiments. Dabei trifft diese Entwicklung auf einen insgesamt robusten, aber keineswegs grenzenlos wachsenden Heimtiermarkt.
Fertignahrung nahezu stabil
Der deutsche stationäre Markt erreichte 2025 knapp sieben Milliarden Euro Umsatz. Fertignahrung blieb mit rund 4,3 Milliarden Euro nahezu stabil. Gleichzeitig sank der Gesamtumsatz im stationären Fachund Lebensmitteleinzelhandel leicht. Snacks müssen sich in einem Umfeld behaupten, in dem Konsumenten offensichtlich ihr Geld gezielter einsetzen.
Auch Europa bietet weiterhin eine breite Basis. Der europäische Dachverband der Heimtierfutterindustrie Fediaf beziffert den jährlichen europäischen Heimtierfutterumsatz aktuell auf 29,4 Milliarden Euro bei einem wertmäßigen jährlichen Wachstum von vier Prozent.
Trend zur Funktionalisierung
Die wohl wichtigste Verschiebung innerhalb der Snack-Kategorie ist die zunehmende Funktionalisierung. Der Snack soll nicht mehr nur schmecken und belohnen, sondern möglichst noch einen weiteren Zweck erfüllen: Zahnpflege, Verdauung, Haut und Fell, Gelenke und Mobilität, Immunsystem oder Unterstützung in bestimmten Lebensphasen. Das US-Fachmedium Pet Food Processing beschreibt funktionale Snacks bereits als Schnittstelle zwischen klassischer Belohnung und zusätzlicher Gesundheitsvorsorge.
Dahinter steht eine Verschiebung im Konsumentenverhalten. In den USA geben laut Branchenverband Appa inzwischen 53 Prozent der Hundehalter Vitamine oder Nahrungsergänzungen, bei Katzenhaltern sind es 34 Prozent. Gegenüber 2018 entspricht dies einem Zuwachs von 56 beziehungsweise 70 Prozent. Besonders gefragt sind bei Hunden Produkte rund um Gelenke und Mobilität sowie Haut und Fell, bei Katzen unter anderem Multivitamine sowie Prä- und Probiotika und Verdauungsprodukte.
Emotional positiv besetzt
Für die Snack-Hersteller eröffnet das die Möglichkeit, einen Teil dieser Nachfrage in eine vertraute, emotional positiv besetzte Darreichungsform zu übertragen. Der Unterschied zwischen Leckerli und Supplement wird damit unschärfer: Der Halter kann belohnen und gleichzeitig das Gefühl erhalten, einen zusätzlichen Beitrag zum Wohlbefinden seines Tieres zu leisten. Auf der Angebotsseite sind entsprechend Produkte mit Omega-3-Fettsäuren, Prä- und Probiotika, Postbiotika, Kollagen oder anderen funktional positionierten Zutaten zu beobachten.
Auch in Europa wird diese Entwicklung sichtbar. Eine Marktanalyse aus den Niederlanden unterscheidet zwischen dem klassischen Daily Rewarder, der Snacks vor allem zur Belohnung und Bindung einsetzt, und dem wachsenden Typus des Remedy Seeker, dem Sucher nach Heilung, der Zutatenlisten studiert und gezielt nach Produkten etwa für Zahngesundheit, Gelenke oder Allergien sucht.
Branchenvertreter erwarten dort, dass der funktional orientierte Teil der Kategorie in den kommenden Jahren vor allem das Wertwachstum antreiben wird, während klassische Belohnungssnacks die volumenstarke Basis bleiben.
Blick auf den US-Markt
Besonders interessant ist wie so häufig der Blick über den Atlantik. Die US-Heimtierbranche setzte 2025 insgesamt 136 Milliarden Euro um, ungefähr die Hälfte davon mit Futter und Snacks. Innerhalb der Snack-Kategorie fällt dort vor allem die Dynamik bei Katzen auf: Zahlen des Marktforschungs- und Analyseunternehmens Circana zeigen für Hundesnacks einen Umstatzansteig von 1,2 Prozent im vergangenen Jahr. Katzensnacks legten im selben Zeitraum dagegen um 11,4 Prozent zu.
Die Kombination aus wachsender Katzenhaltung und zweistelligem Snack-Umsatzwachstum macht den US-Markt zu einem interessanten Frühindikator. Zumal sich die Produktentwicklung bei Katzen erheblich verbreitert. So berichtet Pet Food Processing, dass Anbieter während der US-Fachmesse Superzoo vor wenigen Wochen viele Lickables, Mousses und andere feuchte Snackformate für Katzen in Las Vegas präsentierten.
Funktionale Varianten adressierten unter anderem Verdauung, Harnwege, Beruhigung und Mobilität. Die Zufuhr von Flüssigkeit gehörte auf der Messe zu den auffälligsten Ernährungstrends. Flüssigkeitsorientierte Konzepte finden sich inzwischen nicht nur in Nassfutter, sondern auch in Snacks, Brühen, Toppern und Supplementen. Gerade bei Katzen verbreiten sich schleckbare Formate, die Genuss, Flüssigkeitsaufnahme und teilweise funktionale Positionierungen kombinieren.
Neue Formate auch für den Hund
Dass dieser Trend nicht auf Katzen beschränkt bleiben muss, zeigen US-Anbieter, die Lickables beziehungsweise gelartige Formate inzwischen auch für Hunde anbieten. Ein Snack muss nicht zwingend Keks, Kauartikel oder Fleischstreifen sein. Schlecksnack, Brühe, Topper oder funktionaler Soft Chew konkurrieren einerseits miteinander, erweitern andererseits aber die Zahl möglicher Anwendungsmomente. Der US-Brachenverband Appa berichtet, dass der Anteil der Hundehalter, die solche Produkte kaufen, sich zwischen 2018 und 2024 mehr als verdoppelt hat.
Für europäische Hersteller ist daran weniger das einzelne Format als vielmehr das dahinterstehende Prinzip interessant: Neue Konsumanlässe schaffen zusätzliches Kategorie-Volumen.
Gefriertrocknung auf dem Vormarsch
Ein zweites Format mit hoher Innovationsaktivität ist Gefriertrocknung. Im US-Markt werden Freeze-dried-Produkte zunehmend als Snacks, Training Treats und Topper positioniert. Anbieter verbinden das Verfahren mit Claims rund um hohen Proteinanteil, kurze Zutatenlisten und geringe Verarbeitung. Pet Food Processing dokumentiert zahlreiche entsprechende Markteinführungen und auch auf der Superzoo waren in diesem Jahr gefriergetrocknete Snacks und Mixer stark vertreten.
Die Zukunft des Snack-Regals wird allerdings nicht allein aus immer höherpreisigen Innovationen bestehen. In den USA berichteten 22 Prozent der Heimtierhalter, 2025 weniger für ihre Tiere ausgegeben zu haben. Appa spricht zugleich von einer stärkeren Wertorientierung.
Kritische Halter
Die Halter wollen ihre Tiere weiterhin gut versorgen, hinterfragen aber genauer, wofür sie Geld ausgeben. Am Markt treffen dann Themen wie Premiumisierung und Bezahlbarkeit aufeinander. Eine Lösung hierfür ist beispielsweise das Konzept „Build a Bowl“: Hochwertige gefriergetrocknete Produkte oder Topper werden in kleiner Menge mit klassischem Futter kombiniert. So lässt sich ein Premiumelement in die tägliche Fütterung integrieren, ohne die komplette Ration auf ein deutlich teureres Fütterungssystem umzustellen. Diese Entwicklung dürfte für Snacks besonders relevant sein. Ein funktionaler Snack kann einen höheren Stück- oder Kilopreis rechtfertigen, wenn der Mehrwert für den Käufer verständlich ist.
Gleichzeitig zeigen US-Marktdaten, dass die Wachstumsraten nach den außergewöhnlich starken Jahren der Vergangenheit moderater werden: Packaged Facts, ein Marktforschungsanbieter, der sich auf Konsumgütermärkte spezialisiert hat, bezifferte das Wachstum des US-Markts für Treats und Chews 2024 auf drei Prozent und verwies zugleich auf den steigenden finanziellen Druck auf Verbraucher.
Belohnung ist immer noch wichtig
Funktionalität verdrängt das klassische Belohnungsprinzip jedoch nicht. Die jüngsten Messen zeigen parallel einen starken Trend zu emotionalen und genussorientierten Konzepten. Auf der Superzoo waren neben Gesundheitsprodukten beispielsweise Kuchenmischungen für Hunde und Katzen, gefriergetrocknete „Dog Ice Cream“-Produkte und andere an menschliche Ess- und Feiermomente angelehnte Snacks vertreten. Gleichzeitig verschiebe sich die Humanisierung teilweise von rein süßen Dessert-Ideen hin zu herzhaften, mahlzeitenähnlichen Konzepten, schreibt das Magazin Pet Food Processing.
Für Sortimenter bedeutet das: gesund und verwöhnend entwickeln sich nicht zwangsläufig zu Gegensätzen. Gerade Produkte, die Genuss mit nachvollziehbarem Zusatznutzen verbinden, entsprechen der aktuellen Richtung. Auf der Global Pet Expo wurden in diesem Jahr beispielsweise Joghurt- und Eiscreme-inspirierte Snacks mit funktionalen Zutaten und Probiotika präsentiert.
Hälfte der US-Tierhalter kauft online
Parallel zur Produktentwicklung verschieben sich die Beschaffungswege. Laut ZZF belief sich in Deutschland der Online-Umsatz der Heimtierbranche 2025 auf gut 1,5 Milliarden Euro, 61 Prozent der Tierhalter kauften sowohl stationär als auch online. In den USA ist der digitale Einkauf noch stärker in die regelmäßige Versorgung eingebunden. 2024 kauften laut Branchenverband Appa 51 Prozent der Halter Heimtierprodukte online. 19 Prozent nutzten Abonnementmodelle speziell für Leckerlis. Insbesondere jüngere Tierhalter weisen dort eine hohe Affinität zu solchen Diensten auf.
Für Marken schafft das neue Anforderungen. Wiederkaufsfähigkeit, passende Packungsgrößen, Sortimentsrotation und die Möglichkeit, unterschiedliche Funktionen oder Geschmacksrichtungen innerhalb einer Produktfamilie anzubieten, gewinnen an Bedeutung, wenn Snacks nicht nur Impulskäufe am Regal, sondern planbare Bestandteile der Versorgung werden.
Markt differenziert sich weiter
Die Daten aus Deutschland und die Entwicklungen in anderen europäischen Märkten und den USA sprechen dafür, dass die Snack-Kategorie vor einer weiteren Differenzierung steht. Bei Hunden wird angesichts einer bereits sehr hohen Käuferpenetration vor allem Wertwachstum entscheidend, etwa über funktionale Benefits, Premiumzutaten, neue Verfahren und zusätzliche Fütterungsanlässe. Bei Katzen besteht außerdem weiterhin Potenzial für höhere Marktdurchdringung – die deutsche Entwicklung von 81 auf 85 Prozent und das besonders starke US-Wachstum der Katzensnacks weisen in dieselbe Richtung.
Das Thema Hydration gewinnt an Bedeutung, vor allem im Katzensegment. Lickables, Mousses, Brühen und feuchte funktionale Leckerlis eröffnen Produktkonzepte, die weit über den klassischen trockenen Snack hinausgehen. Auch bleibt die schonende Verarbeitung ein Innovationsfeld. Gefriertrocknung, Lufttrocknung und andere schonende Verfahren bedienen den Wunsch nach nachvollziehbarer Verarbeitung und hochwertigen Zutaten, ohne die Annehmlichkeiten haltbarer Produkte vollständig aufzugeben.
Und schließlich wird das Preis-Leistungs- Verhältnis noch stärker zum Prüfstein. Nicht jedes funktionale Versprechen wird einen Premiumpreis tragen können. Für Hersteller und Handel dürfte deshalb weniger die maximale Zahl an Claims entscheidend sein als ein überzeugendes Verhältnis aus Geschmack, Nutzen, Glaubwürdigkeit und Preis.
Jährliches Wachstum von fast neun Prozent prognostiziert
Dass internationale Marktforscher dem Snack-Segment weiterhin erhebliches Potenzial zuschreiben, zeigt eine im August 2026 veröffentlichte Prognose von Markets and Markets. Demnach könnte der weltweite Umsatz von 33,09 Milliarden Euro in diesem Jahr auf 50,59 Milliarden Euro im Jahr 2031 wachsen. Das entspräche einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von 8,9 Prozent. Als besonders dynamisch werden unter anderem gefriergetrocknete Produkte, E-Commerce und funktionale Angebote genannt.
Für die deutsche Heimtierbranche ist die Botschaft also eindeutig: Snacks sind längst kein Nebengeschäft mehr. Mehr als neun von zehn Hundehaltern beziehungsweise fast neun von zehn Katzenhaltern nutzen sie bereits. Die Umsatzentwicklung ist stärker als in mehreren klassischen Futtersegmenten. Die nächste Wachstumsphase dürfte deshalb weniger vom Mehr an Leckerlis geprägt sein als von einem Mehr an Funktion, Format und Anlass.
Die USA liefern dafür aktuell ein besonders deutliches Schaufenster: Katzensnacks wachsen zweistellig, Lickables verbinden Belohnung mit Hydration, funktionale Leckerlis rücken an Supplements heran und gefriergetrocknete Produkte werden gleichzeitig als Snack, Topper und Ernährungsupgrade vermarktet. Die Herausforderung besteht darin, diesen Innovationsdruck mit einem Trend in Einklang zu bringen: Verbraucher achten stärker auf ihr Budget.
Genau an dieser Schnittstelle – zwischen emotionaler Belohnung, gesundheitlichem Mehrwert und nachvollziehbarem Preis – dürfte sich entscheiden, welche Snack-Konzepte in den kommenden Jahren in den Warenkörben landen, ob stationär, hybrid oder online.
