01/15 - Die einzige Schildkröte Mitteleuropas ist unter den einheimischen Reptilien durch ihre amphibische Lebensweise eine sehr ungewöhnliche Art. Fressen kann die Europäische Sumpfschildkröte nur unter Wasser, da sie an Land nicht schlucken kann. Sie benötigt das in den Schlund einströmende Wasser, um ihre Nahrung aus Wasserinsekten und deren Larven, Schnecken, Würmern, Fischen und Kaulquappen „hinunterzustrudeln“ – für eine Wasserschildkröte durchaus bemerkenswert. Emys orbicularis ist eine tagaktive, eierlegende Wasserschildkröte, die in der Natur sehr scheu ist. Sie wird maximal 23 cm lang und besiedelt Europa in mehreren Unterarten. Ihr bevorzugter Lebensraum in Mitteleuropa sind stehende, sonnige Gewässer mit flachen, reich bewachsenen Uferzonen. Noch bis ins 18. Jahrhundert war die Europäische Sumpfschildkröte bei uns häufig und wurde als eine während der kirchlichen Fastenzeit erlaubte „Fischspeise“ massenhaft abgefangen oder aus Nachbarländern eingeführt. Heute ist die Art in Deutschland extrem selten und hochgradig vom Aussterben bedroht. Sie ist streng geschützt und gilt in fast allen deutschen Bundesländern als ausgestorben; die letzten ursprünglichen Vorkommen finden sich nur noch in Brandenburg. Nachweise dieser Art in allen anderen deutschen Bundesländern gehen mit größter Sicherheit auf Aussetzungen zurück. Neben exzessivem Fang und Handel trugen die zunehmende Industrialisierung und Erschließung der letzten natürlichen Lebensräume zum raschen Niedergang hierzulande bei. Naturinteressierten die Europäische Sumpfschildkröte näher zu bringen und mit dieser „Flaggschiffart“ auch den allgemeinen Respekt vor der einheimischen Natur zu vergrößern, sind wichtige Ziele der Kampagne zum Reptil des Jahres 2015. Wissenschaftlich begleitete Schutz-, Nachzucht- und Ansiedlungsprojekte (wie in Brandenburg oder im Rahmen des deutsch-französischen Interreg-Projekts „Sumpfschildkröte ohne Grenzen“) können helfen, das Interesse in der Bevölkerung zu wecken und die bei uns einst häufige Art in nach strengen Kriterien ausgewählten Lebensräumen vielleicht wieder heimisch zu machen.
