Seit seinem Eintritt als Auszubildender zum Groß- und Außenhandelskaufmann im Jahr 1986 hat Zahnke die Entwicklung der hagebau miterlebt und stetig die Karriereleiter erklommen. Nach seiner erfolgreich absolvierten Abschlussprüfung war er zunächst im Einkauf der Handelskooperation tätig. 1990 wurde Zahnke Mitarbeiter in der Planungsabteilung für den hagebau Einzelhandel und war dort verantwortlich für das Einrichten von hagebaumärkten.

Mit seiner fachlichen Expertise erarbeitete er sich schnell verschiedene Führungspositionen im Bereich Planung der hagebau Gruppe. Seit 2006 ist Zahnke Bereichsleiter und erhielt drei Jahre später Prokura. Inzwischen verantwortet der Jubilar die Standortplanung und Realisierung für die Einzelhandelsmarken hagebaumarkt, Werkers Welt und Floraland sowie alle Fachhandelsformate der hagebau.