Responsible Reptile Keeping__„Aktivisten drängen auf Verbote”

zza: Was genau ist Responsible Reptile Keeping und welchen Zweck verfolgen Sie damit?

Tony Wigley: Die Leute sind meist überrascht, wenn ich ihnen sage, dass Reptilien und Amphibien für die meisten Menschen die ideale Wahl als Heimtiere wären. Natürlich spielt die persönliche Vorliebe eine Rolle und manche Menschen werden immer Hunde oder Katzen bevorzugen. Aber objektiv gesehen erfüllen die beliebtesten Reptilienarten für die meisten Menschen alle Kriterien.

Wenn Halter ihr Gehege richtig einrichten, sind Reptilien und Amphibien pflegeleichte Heimtiere, die sich perfekt für Menschen mit einem geschäftigen Lebensstil eignen. Die Tiere vermissen die Halter nicht, wenn sie bei der Arbeit sind. Sie jagen weder den Postboten noch schaden sie der lokalen Tierwelt. Und sie gehören zu den sichersten Heimtieren, die man sich anschaffen kann.

Außerdem benötigen die meisten Reptilien und Amphibien eine kontrollierte Umgebung, sodass sie außerhalb ihres Terrariums praktisch keine Gefahr darstellen, sich invasiv zu verbreiten. Deshalb sind Reptilien so beliebt geworden und nicht mehr nur etwas für haarige Biker oder Herpetologie-Nerds. Sie haben sich mittlerweile fest als Mainstream-Heimtiere etabliert.

Aus diesem Grund hat sich Responsible Reptile Keeping die Mission gesetzt, die verantwortungsvolle Haltung von Reptilien zu fördern, zu unterstützen und zu schützen. Denn je mehr Menschen sichere, geeignete und interessante Heimtiere mit geringeren Risiken halten, desto größer ist die Chance, dass sie ein Heimtier haben, das wirklich zu ihrem Lebensstil passt und die richtige Pflege erhält.

Deshalb teilen wir mit Leidenschaft, wie erstaunlich diese Tiere wirklich sind, liefern genaue, evidenzbasierte Informationen und hinterfragen die Mythen, die von den Befürwortern unnötiger Verbote verbreitet werden.

zza: Warum ist das nötig?

Wigley: Jedes Problem und jede Herausforderung, mit denen Tierhalter und -händler konfrontiert sind, lässt sich auf falsche Informationen zurückführen. Manchmal sind es Fehlinformationen, die zu einem schlechten Tierschutz führen, manchmal ist es sensationsheischende Propaganda, die von Tierschützern verbreitet wird, die auf schädliche Beschränkungen und Vorschriften drängen.

Weltweit drängen Aktivisten auf Verbote, die Menschen daran hindern, Heimtiere aller Art zu halten. Derzeit sind ihr Hauptziel sogenannte exotische Arten, insbesondere Reptilien und Amphibien, aber ihr langfristiges Ziel ist klar: die Abschaffung der meisten, wenn nicht sogar aller Heimtierhaltung.

Ein solcher Schritt wäre in vielerlei Hinsicht katastrophal für Menschen und Tiere. Ihre Kampagnen sind ausnahmslos extrem und sensationslüstern und stehen im Widerspruch zu den Fakten. Sie behaupten, dass Reptilien nicht artgerecht gehalten werden können, dass sie oft aus der Wildnis gestohlen werden und dass sie ein hohes Risiko für Krankheiten, Angriffe auf Menschen oder ökologische Invasionen darstellen, wenn sie entkommen.

Diese Probleme existieren zwar, sind aber selten, beherrschbar und weit weniger bedeutend, als die Aktivisten suggerieren, insbesondere wenn man sie im Kontext betrachtet. Solche übertriebenen Behauptungen können für die breite Öffentlichkeit, Journalisten oder politische Entscheidungsträger überzeugend wirken, insbesondere wenn sie ohne Kontext präsentiert werden.

Daher ist es verständlich, dass sich Gesetzgeber unter Druck gesetzt fühlen zu handeln. Leider führt dies manchmal zu pauschalen, schädlichen Vorschriften. Glücklicherweise gibt es in vielen Teilen der Welt Teams von Interessenvertretungen und Lobbyorganisationen für Tierhalter, die in solchen Fällen eingreifen und politische Entscheidungsträger beraten.

Diese Organisationen bilden eine wichtige letzte Verteidigungslinie, die dazu beitragen kann, Richtlinien und Vorschriften zu verfeinern und Katastrophen abzuwenden. Oft gelingt es ihnen, schädliche Vorschriften abzuschwächen oder zu verhindern, aber dennoch kommen viel zu oft schlechte Gesetze durch, insbesondere in Teilen der Welt, in denen Tierhalter und Unternehmen keine wirksame Vertretung haben. Und wenn dies geschieht, ist es äußerst schwierig, diese Gesetze wieder aufzuheben.

Die Mission von RRK hat das gleiche Ziel wie diese Interessenvertretungen, aber wir gehen das Problem aus einem anderen Blickwinkel an und bekämpfen falsche Informationen, bevor sie zu einem legislativen Notfall werden. Unserer Meinung nach ist der beste Zeitpunkt, um ein Monster zu besiegen, wenn es noch klein ist und bevor es zu groß wird, um es zu bekämpfen.

Wenn also die falschen Informationen und die sensationslüsternen Reden korrigiert und widerlegt werden können und wenn datengestützte Informationen über verantwortungsvolle Tierhaltung leicht zugänglich sind und weit verbreitet werden, dann würden sich viele der Probleme und Herausforderungen, die eine verantwortungsvolle Tierhaltung bedrohen, nicht zu größeren Problemen entwickeln.

Viele der Bedrohungen für eine verantwortungsvolle Tierhaltung würden niemals das Stadium einer legislativen Notlage erreichen. Natürlich wird es immer Themen geben, die auf gesetzgeberischer Ebene diskutiert werden müssen, und es ist wichtig, die Organisationen weltweit zu unterstützen, die sich für diese Interessenvertretung und Lobbyarbeit einsetzen.

Das Ziel von RRK ist es, die Anzahl der regulatorischen Notfälle zu reduzieren, indem wir verhindern, dass es überhaupt zu solchen Situationen kommt. Dazu entschärfen wir Kampagnen, die durch Fehlinformationen, Desinformation, Propaganda und Lügen angeheizt werden. Wir betrachten dies als eine doppelte Anstrengung: eine auf Aufklärung ausgerichtete Präventionsstrategie, die eine auf Interessenvertretung ausgerichtete Lösung unterstützt.

zza: Können Sie in aller Kürze ihre Ziele umschreiben und erklären, mit welchen Mitteln Sie diese verfolgen? Was macht RRK konkret?

Wigley: Unsere Mission ist es, präzise, informative und ansprechende Medien zu produzieren, die sich für eine verantwortungsvolle Haltung exotischer Heimtiere einsetzen und Unterstützung für Tierhalter überall schaffen. Unsere Vision ist es, die erste Anlaufstelle für zuverlässige Informationen über Reptilien und exotische Heimtiere zu werden und der Welt zu zeigen, dass eine verantwortungsvolle Haltung ein wesentlicher Bestandteil guter Tierschutz- und ökologischer Praktiken ist und eine echte Kraft für das Gute darstellt.

Um dies zu erreichen, erstellen wir ein umfassendes Archiv mit Medien und Referenzmaterialien, das alle wichtigen Aspekte der Haltung exotischer Heimtiere abdeckt. RRK ist im Wesentlichen eine Informations- und Bildungsressource, die objektive, evidenzbasierte Einblicke über Reptilien und exotische Heimtiere liefert.

Wir erstellen eine breite Palette von Medien, darunter Videos, Podcasts, Interviews, Dokumentarfilme, Zeitschriften, Informationsunterlagen für Behörden, ausführliche Berichte und Inhalte für soziale Medien. Über die Medien hinaus engagieren wir uns in den Vorständen mehrerer auf Heimtiere spezialisierter Organisationen auf der ganzen Welt und arbeiten mit Regierungen weltweit zusammen, um Daten und Analysen zum Thema Reptilien bereitzustellen.

Außerdem führen wir in Zusammenarbeit mit der Federation of British Herpetologists die Worldwide Reptile Super Survey durch, die den weltweit größten Datensatz zum Reptiliensektor zusammenstellt. Unsere Inhalte sind für alle frei zugänglich, die sie benötigen, darunter Regierungen, lokale Behörden, Reptilienvereine, Ausstellungen, Zoohandlungen, Züchter, Halter, Interessenverbände, Journalisten und Forscher weltweit.

Wir bieten evidenzbasierte Informationen, frei von Sensationsmache, Rhetorik und Propaganda. Wir möchten sicherstellen, dass die Zukunft unserer Heimtiere von Fakten geprägt ist und nicht von Panikmache.

zza: Wer sind die Köpfe hinter dem Projekt, wer macht mit?

Wigley: Ich beschäftige mich seit 1987 beruflich mit Reptilien. Ich begann als Angestellter in einem großen Reptiliengeschäft, bevor ich in den Großhandel, große Zuchtanlagen, die Produktion von Lebendfutter, Sammlungen großer Würgeschlangen und giftiger Arten sowie die Arbeit in Zoos wechselte.

Seit fast 20 Jahren arbeite ich auch als Journalist für Reptilien- und Heimtierfachzeitschriften und unterstütze gleichzeitig Interessenverbände mit meinem Fachwissen in den Bereichen Kommunikation und Medien. Bei RRK bin ich für alles zuständig, was mit der Haltung von Reptilien, der Erstellung von Inhalten und der Politikgestaltung zu tun hat, während meine Frau Vickie die Mitgliederverwaltung, den Merchandise- Vertrieb, die sozialen Medien, die Buchhaltung und die vielen täglichen Anfragen von Unterstützern betreut.

Die wahre Stärke von RRK liegt jedoch in dem Netzwerk von Spezialisten, Fachleuten und Experten, die das Wissen, die Daten und die Beweise liefern, auf denen die Arbeit der Organisation basiert, ganz zu schweigen von den Tausenden engagierten Mitgliedern und Unterstützern, die unsere Inhalte teilen, um sicherzustellen, dass die Botschaft dort ankommt, wo sie am dringendsten benötigt wird.

zza: Wie wird das Projekt finanziert?

Wigley: Fast jeder, der mit Reptilien zu tun hat, weiß, dass Fehlinformationen und sensationslüsterne Propaganda seit Jahrzehnten, wenn nicht sogar seit Jahrhunderten Probleme verursachen. Wir alle sind uns bewusst, dass Reptilien und die Reptilienhaltung vor einer großen Herausforderung in Sachen Öffentlichkeitsarbeit stehen.

Heute äußert sich dies oft in Form von Online-Medienkampagnen, Propaganda und oft auch regelrechten Lügen, die alle zu einer Anti-Reptilienhaltungs-Rhetorik führen. Dieses Problem betrifft uns alle, egal ob Halter oder Unternehmer, daher müssen wir uns alle damit auseinandersetzen.

Aus diesem Grund verteilt RRK die Kosten seiner Mission so breit wie möglich. Wir sind eine internationale Organisation, sodass Tierpfleger, Geschäfte und Bildungs- oder Tiererlebniszentren aus aller Welt RRK unterstützen können, indem sie über unsere Website Mitglied werden.

Außerdem erhalten wir Unterstützung von Unternehmen, Marken, Interessenverbänden, Reptilienvereinen und Züchtern, die sich direkt an uns wenden. Darüber hinaus können Unterstützer RRK-Merchandise-Artikel kaufen oder einmalige Spenden leisten. Einige haben sogar Spendenaktionen organisiert.

Es macht sowohl Mut als auch demütig, die leidenschaftliche Unterstützung aus der gesamten Reptilienbranche zu sehen, die den Wert und die Bedeutung unserer Arbeit unterstreicht.

zza: Sie adressieren die gesamte Terraristikwelt mit Ihrer Arbeit bei RRK. Funktioniert das denn oder gibt es da doch kulturelle Unterschiede, die jeweils eine spezifische Ansprache benötigen?

Wigley: Das ist eine interessante Frage, denn es gibt viele Gemeinschaften innerhalb der Welt der Reptilienhaltung, was bedeutet, dass es auch viele Ansichten und Nuancen zu berücksichtigen gibt. Aber insgesamt haben wir es irgendwie geschafft, die gesamte Reptilien- und Amphibiengemeinschaft zu umfassen.

Das ist sogar Teil unserer Philosophie. Unser Slogan lautet „Gemeinsam können wir etwas bewegen“ und wir haben es geschafft, diesem Anspruch gerecht zu werden, indem wir keinen Teil dieses Hobbys verteufeln oder angreifen. Das machen unsere Gegner schon genug, da müssen wir das nicht auch noch tun.

Stattdessen unterstützen wir durch die Bereitstellung guter Informationen und den Zugang zu bewährten Verfahren diejenigen, die nach Möglichkeiten suchen, ihre Tierhaltung oder ihre Geschäftsabläufe zu verbessern, und tragen so dazu bei, dass sich die gesamte Branche und Gemeinschaft schrittweise verbessert.

Schließlich ist dies das Ziel aller passionierten Tierhalter und Unternehmen. Wir verfolgen einen pädagogischen, ganzheitlichen Ansatz und finden, dass dieser viel besser funktioniert als Konfrontation oder die Verhängung undurchführbarer Verbote oder Beschränkungen.

Aber um auf die konkrete Frage zurückzukommen: Ja, es gibt Nuancen innerhalb der weltweiten Gemeinschaft – in verschiedenen Ländern und in Bezug auf verschiedene Arten von Terrarientieren. Aber diese Unterschiede sind gering und unbedeutend im Vergleich zu dem, was wir gemeinsam haben.

Die Probleme, mit denen wir konfrontiert sind, sind dieselben, egal ob wir Eidechsen, Schlangen, Landschildkröten, Wasserschildkröten oder Krokodile halten, und es ist egal, ob sie in Deutschland, Amerika, Großbritannien oder Simbabwe leben – obwohl wir unsere Inhalte in 13 verschiedene Sprachen übersetzen, um so viele Menschen wie möglich zu er reichen. Unabhängig davon, was wir halten oder wo wir leben, sind wir immer besser dran, wenn wir zusammenarbeiten.

zza: Wie dürfen wir uns den typischen Terraristik-Fan vorstellen?

Wigley: Das ist eine schwierige Frage, denn die weltweite Reptilien-Superumfrage 2025 zeigt, dass es keinen typischen Reptilien- oder Amphibienhalter gibt. Unabhängig davon, ob man das Alter, den sozioökonomischen Status oder das Geschlecht betrachtet, lässt sich kein typischer Reptilienhalter identifizieren.

Dennoch gibt es einige Trends. Beispielsweise besitzen die meisten Reptilienhalter eine Königspython. Sie ist die beliebteste Reptilienart der Welt, egal ob man dies anhand der Anzahl der Menschen misst, die sie halten, oder anhand der Anzahl der gehaltenen Königspythons.

Da wir gerade beim Thema der am häufigsten gehaltenen Arten sind, gibt es noch einige andere interessante Fakten zu erfahren. Wir sind noch dabei, die Daten aus der Umfrage von 2025 auszuwerten, aber wir wissen bereits, dass die überwiegende Mehrheit der gehaltenen Reptilien nur wenigen Arten angehört.

Natürlich haben wir bereits die Königspythons erwähnt, und dann gibt es noch − in keiner bestimmten Reihenfolge − Kornnattern, Hakennasennattern, Bartagamen, Leopardgeckos, Kronengeckos und die beliebten Landschildkröten wie die Horsfield- und Hermanns- Landschildkröten.

Eine weitere Erkenntnis aus der Umfrage, die zumindest für ältere Halter wie mich eine willkommene Veränderung darstellt, ist, dass weibliche Halter offenbar mittlerweile männliche Halter zahlenmäßig übertreffen, wenn auch nur geringfügig. Dies könnte zum großen Teil daran liegen, dass Frauen statistisch gesehen eher bereit sind, an einer Umfrage teilzunehmen, aber selbst für den flüchtigen Beobachter ist es offensichtlich, dass sich heute mehr Frauen für dieses Hobby interessieren als in den 1980er- und 1990er-Jahren.

Es ist auch ermutigend zu sehen, wie viele Tierhalter sich auf die Pflege und Haltung ungewöhnlicherer oder seltener Arten konzentrieren. Diese werden von dem Wissenspool und den bahnbrechenden Innovationen privater Tierhalter profitieren, denn, ob Sie es glauben oder nicht, der Großteil des herpetologischen Wissens stammt aus dem privaten Sektor – nicht aus Zoos oder von Forschern.

Private Tierhalter und Unternehmen sollten stolz auf die Leistungen ihrer Gemeinschaft sein. Das ist einer der Gründe, warum wir so hart arbeiten. Wir möchten, dass jeder die Wahrheit über die Reptilienhaltung erfährt und versteht, warum sie so wichtig ist.

zza: Zu guter Letzt: Wenn Sie einen Wunsch für RRK frei hätten, wie würde der lauten?

Wigley: Zu lange haben Tierpfleger und engagierte Tierhalter nicht den Respekt und die Anerkennung erhalten, die sie verdienen. In den letzten zwei Jahrzehnten, in denen die Verzerrung durch soziale Medien zugenommen hat, wurden leidenschaftliche Tierpfleger und Unternehmen zu Unrecht verteufelt, obwohl sie zu den sachkundigsten und erfahrensten Verfechtern des Tierschutzes und der Erhaltung der Tierwelt gehören. 

Es sind private Tierhalter, die Pionierarbeit bei neuen Fortschritten in der Tierhaltung leisten und die meisten weltweit ersten Zuchterfolge vorweisen können. Dies sind Menschen, die oft missverstandene Tierarten wie Reptilien wirklich verstehen und sich um sie kümmern und unermüdlich für ihren Schutz und ihre Erhaltung arbeiten. Jeder, der sich wirklich für den Tierschutz einsetzt, sollte diese privaten Tierhalter und Unternehmen unterstützen und begrüßen.

Stattdessen unterstützen viele Menschen fälschlicherweise extreme Tierschützer, die sich als Verfechter des Tierschutzes ausgeben, obwohl ihr eigentliches Ziel darin besteht, den Tierschutz zu schädigen und Menschen davon abzuhalten, ihre geliebten Heimtiere zu halten. Wir bei RRK sind entschlossen, die Dinge richtigzustellen, indem wir die Wahrheit über die Haltung von Reptilien und exotischen Heimtieren verbreiten.

In nur drei Jahren seit unserer Gründung war die Resonanz überwältigend und hat gezeigt, dass die Stimmen verantwortungsbewusster Tierhalter gehört und gewürdigt werden, wenn wir evidenzbasierte Fakten präsentieren. Aufklärung und Information sind der Schlüssel zu positiven Veränderungen und genau das ist unsere Mission.